Standrechtelijke executies: "President mogelijk ter verantwoording geroepen"

Zelfs het presidentiële paleis kan niet aan verantwoording ontkomen als bewezen wordt dat de bevelen om te doden tijdens de rellen die vorige week Luanda, Icolo e Bengo, Huambo en Malanje troffen, van hogerhand kwamen, waarschuwde Serra Bango van de niet-gouvernementele organisatie Angola, Rechtvaardigheid, Vrede en Democratie (AJPD) dinsdag.

De activist beantwoordde vragen tijdens een persconferentie van vier maatschappelijke organisaties die dinsdag hun "diepe bezorgdheid en verontwaardiging" uitspraken over de "golf van geweld en ongeregeldheden" tijdens de driedaagse staking van taxichauffeurs, die culmineerde in "standrechtelijke executies die naar verluidt door politieagenten zijn uitgevoerd". Volgens officiële cijfers zijn hierbij 30 mensen om het leven gekomen, waaronder twee politieagenten, zijn er ongeveer 200 gewonden gevallen en zijn er 1.214 arrestaties verricht.

De mogelijkheid dat João Lourenço en de politiechef verantwoordelijk worden gehouden voor de doden wordt niet expliciet genoemd in de verklaring die Celestino Epalanga van de Bisschoppelijke Commissie voor Rechtvaardigheid, Vrede en Integriteit van de Schepping voorlas namens de groep waartoe Pro Bono Angola, AJPD en Friends of Angola (FoA) behoren. De verklaring, als eerste publieke eis van de Angolese regering, stelt dat "onpartijdige en onafhankelijke onderzoeken met grondigheid en transparantie" moeten worden uitgevoerd met deelname van "het maatschappelijk middenveld, gespecialiseerde organisaties en internationale partners, met het oog op het volledig vaststellen van de feiten en het ter verantwoording roepen van degenen die verantwoordelijk zijn voor de gepleegde daden."

Maar het idee werd later verduidelijkt door vragen van journalisten tijdens een persconferentie die live werd uitgezonden op Facebook. Het Angolese staatshoofd en de politiechef "kunnen ter verantwoording worden geroepen omdat zij de daders zijn", legde de secretaris-generaal van de Commissie Rechtvaardigheid en Vrede van CEAST – de Bisschoppenconferentie van Angola en São Tomé – uit. "De macht in Angola is eenzijdig, en zeker om die reden kunnen de president van de republiek en de politiechef ter verantwoording worden geroepen voor hun uitspraken, die de openbare executie van een weerloze vrouw en zovele anderen rechtvaardigen", aldus pater Celestino Epalanga.

De katholieke leider herinnert zich dat in één geval, waarbij acht mensen omkwamen, "zes van dichtbij werden gedood, één werd overreden door een politieauto en één werd gelyncht in een worsteling met stenen en stokken", en benadrukte dat "dit onaanvaardbaar is" en riep op tot een einde aan "de cultuur van de dood". Deze "cultuur van geweld, in stand gehouden door de staat, is een grote smet op Angola's 50e verjaardag van onafhankelijkheid en 23 jaar vrede", bekritiseerde de priester. "Als de regering zich had ingezet voor vrede en respect voor de mensenrechten, had ze de voorwaarden gecreëerd" om de situatie van eind juli te voorkomen.

Uiteindelijk is de "uitvoerende macht verantwoordelijk voor de sterfgevallen die hebben plaatsgevonden, omdat het haar taak is het recht op leven te waarborgen en de rechten, vrijheden en waarborgen van burgers te beschermen", zo stellen de vier organisaties in hun persbericht.

"De verantwoordelijkheid in het criminele circuit is individueel en ieder persoon moet, afhankelijk van zijn of haar schuld en daden, ter verantwoording worden geroepen. Als het duidelijk is dat deze bevelen van het paleis kwamen, van de president van de republiek, dan moet de verantwoordelijkheid natuurlijk daarheen worden geleid; daar kan geen twijfel over bestaan", aldus de voorzitter van de AJPD. Serra Bango benadrukte dat de piek in het aantal doden samenviel met de terugkeer van de president naar Angola na een officieel bezoek aan Portugal, en merkte op dat sommige standrechtelijke executies lijken te zijn uitgevoerd door "hoogopgeleide" agenten.

En als het waar is dat "voor het eerst in de geschiedenis van de onafhankelijkheid" de regering de verantwoordelijkheid op zich nam voor de dood van een vrouw in een wijk in Viana, die in de rug werd geschoten terwijl ze op de vlucht was, dan was de toespraak van João Lourenço, zoals Serra Bango zich herinnert, geen goede graadmeter, waarschuwen Bartolomeu Milton van Pro Bono en Florindo Chiviukute van FOA: "De president feliciteerde de nationale politie, dus het lijkt ons niet dat hij een onafhankelijk onderzoek zal starten" naar de sterfgevallen.

Hoe dan ook, als de regering geen onderzoek start om vast te stellen wie verantwoordelijk is, zoals de vier organisaties eisen, overwegen ze zelf om in die richting te gaan. "Na een bepaalde periode [zonder reactie] kunnen we een formeel verzoek indienen bij het Openbaar Ministerie", voegde Bartolomeu Milton eraan toe.

Serra Bango voegde toe dat het hierbij niet alleen om een intern, maar ook om een internationaal proces zou kunnen gaan. Hij noemde daarbij de mogelijkheid om een zaak aanhangig te maken bij het Afrikaanse Hof voor de Rechten van de Mens en het Internationaal Strafhof, mocht het nationale rechtssysteem niet reageren.

Naast "onafhankelijke en onpartijdige onderzoeken" hebben de vier organisaties nog andere eisen, zoals "de preventieve schorsing van politieagenten die direct betrokken zijn bij standrechtelijke executies, evenals van gezagsdragers die door nalatigheid of handelen dergelijke praktijken hebben toegestaan of aangemoedigd." Ze eisen ook "verantwoording van politieagenten", "openbare excuses", voortdurende training voor politieagenten en "compensatie voor slachtoffers".

Florindo Chiviukute benadrukte hoe belangrijk het is dat de uitvoerende macht de bedrijven steunt die getroffen zijn door de plunderingen, maar benadrukte ook de noodzaak om de families van de slachtoffers te steunen. Hij vestigde daarbij de aandacht op de negatieve gevolgen voor de toekomst van het trivialiseren van menselijke sterfgevallen.

De vier organisaties veroordeelden de plunderingen van commerciële gebouwen, maar protesteerden tegen de "brutaliteit van de daden die weerloze burgers op klaarlichte dag ten prooi vielen". Pater Celestino Epalanga, die het persbericht voorlas, benadrukte dat de staking van taxichauffeurs een "legitieme vorm van protest was tegen de onhoudbare kosten van levensonderhoud en het versnelde verlies van koopkracht van gezinnen, met name van diegenen die afhankelijk zijn van het informele vervoerssysteem candongueiro, het belangrijkste vervoermiddel voor een aanzienlijk deel van de bevolking."

Eerder schetste de priester al de "context van een steeds erger wordende economische en sociale crisis, gekenmerkt door de scherpe stijging van de prijzen van brandstof, essentiële goederen en basisvoorzieningen zoals vervoer, elektriciteit en water, schoolgeld en sommige levensmiddelen." Deze factoren zorgen ervoor dat "de meest kwetsbare bevolkingsgroepen steeds meer moeite hebben om in hun basisbehoeften, met name voedsel, te voorzien", zo las hij.

Volgens de priester zijn er "gegevens die aantonen dat Angolese gezinnen vandaag de dag aanzienlijk armer zijn dan tien jaar geleden ." En als de acties van de taxichauffeurs "werden vertekend door de plunderingen die daarop volgden, rechtvaardigt niets de gewelddadige en disproportionele reactie van de politie, die werd gekenmerkt door machtsmisbruik en buitensporig geweld."

Celestino Epalanga herinnerde zich "de beelden op sociale media waarop politieagenten lukraak op het publiek schoten" en benadrukte dat "als deze berichten waar zijn, dit gedrag ernstige twijfels oproept over de rechtmatigheid van de ontvangen bevelen." Dit komt omdat "het optreden van de politie, in plaats van de openbare orde te beschermen met proportionaliteit, respect voor de wet en de menselijke waardigheid, resulteerde in bloedvergieten, standrechtelijke en willekeurige executies en gedrag dat in strijd is met grondwettelijke beginselen, algemene wetten en internationale instrumenten."

In antwoord op een vraag over de arrestatie van de vicevoorzitter van ANATA, de nationale vereniging van taxichauffeurs van Angola, uitte Serra Bango "een gegronde vrees dat er in Angola een zuivering plaatsvindt die meerdere burgers bedreigt", wat "niet goed is".

De activist verklaarde dat er "op dit moment nog steeds doden vallen, omdat er mensen vermist zijn."

De vier organisaties benadrukten ook de ‘institutionele kwetsbaarheid’ die bleek uit de manier waarop de staat reageerde op de protesten en rellen.

"Het disproportionele gebruik van geweld is een symptoom van structurele kwetsbaarheid in het beheer van sociale conflicten en onderstreept het gebrek aan effectieve mechanismen om de onvrede onder de bevolking via vreedzame en geïnstitutionaliseerde kanalen te kanaliseren", betoogden ze. "Als deze kwetsbaarheid niet wordt aangepakt, zal deze bijdragen aan de uitholling van het democratisch kapitaal en de weg vrijmaken voor toekomstige sociale crises, met mogelijke gevolgen voor de politieke stabiliteit en duurzame ontwikkeling van het land", benadrukten ze.

"De moorden die door agenten van de nationale politie worden gepleegd onder het voorwendsel van het indammen van maatschappelijke onrust, vormen een ernstige schending van de fundamentele rechten die Angola in de Grondwet en in internationale instrumenten heeft vastgelegd. Bovendien onthullen ze een diepe crisis in de uitoefening van het openbaar gezag en in het democratisch beheer van maatschappelijke conflicten ", zo klaagden ze.

Bovendien: "Het ondermijnt het vertrouwen van burgers in staatsinstellingen en verzwakt de legitimiteit van de publieke macht, waardoor het democratische pact dat de verhoudingen tussen de geregeerden en de regeerders regelt, wordt verbroken. Door gebruik te maken van standrechtelijke executies als mechanisme van sociale controle, bevordert de staat een omgeving van straffeloosheid onder haar agenten, en bestendigt praktijken die onverenigbaar zijn met de principes van een democratische en rechtmatige staat", zo luidde de beschuldiging, waarna ze een waarschuwing uitten:

“De overheersing van veiligheidslogica ten koste van institutionele dialoog en democratisch luisteren accentueert de afstand tussen de uitvoerende macht en de burgermaatschappij, waardoor het moeilijk wordt een cultuur van participatie, inclusie en sociale cohesie op te bouwen.”